Al parecer el dicho de a donde fueres haz lo que vieres se aplica hasta en el espacio digital, y es que un estudio de la Universidad del Sur de California reveló que los adolescentes que ven a sus amigos fumando y bebiendo alcohol en las fotografías que publican en Facebook y Myspace, son más propensos a hacerlo después.
Nuestro estudio muestra que los adolescentes pueden estar influidos por las imágenes en línea de sus amigos que fuman o beben alcohol. Hasta donde sabemos, éste es el primer estudio que aplica los métodos de análisis de las redes sociales para examinar cómo las actividades de los adolescentes en la red influyen en su consumo de tabaco y alcohol", dijo a EurekAlert!,Thomas W. Valente, profesor de medicina preventiva en la Escuela de Medicina Keck de la USC e investigador principal del estudio.
Para llegar a esta conclusión Valente y su equipo encuestaron a 1,563 alumnos de 10º grado de la preparatoria del distrito El Monte, en el condado de Los Ángeles, entre octubre de 2010 y abril de 2011. Les preguntaron sobre sus redes de amistad virtuales y no virtuales, así como la frecuencia de su uso de los medios de comunicación; y consumo de cigarros y alcohol.
En el momento del estudio, El Monte fue la novena ciudad más grande en el condado, con una población de alrededor de 113 mil 500 personas, por lo que tuvieron una muestra representativa.
Los investigadores encontraron que el tamaño de la propia red virtual de amigos no se asoció significativamente con los comportamientos de riesgo. Sin embargo, la exposición de imágenes en línea de amigos en la fiesta o bebiendo, se asoció significativamente con el tabaquismo y el consumo de alcohol.
Además, los adolescentes cuyos amigos cercanos no bebían alcohol eran más propensos a ser afectados por las fotos en línea.
La evidencia sugiere que los comportamientos en línea de los amigos son una fuente viable de la influencia de los compañeros. Esto es importante saberlo, dado que 95% de los jóvenes entre 12 y 17 años de edad en los Estados Unidos tienen acceso a Internet todos los días, y 80% de los sitios de redes sociales en línea los usan los jóvenes para comunicarse", dijo Grace C. Huang, graduada de la Escuela de Medicina Keck, del programa de Investigación del Comportamiento de la Salud de la USC y coautora del estudio.
Los estudiantes que respondieron a la encuesta eran mitad hombres y mitad mujeres y, en promedio, tenían 15 años de edad. Cerca de dos tercios eran hispanos o latinos y alrededor de un cuarto eran asiáticos, cuestión que reflejó fielmente la distribución étnica de El Monte.
En abril de 2011, casi 30% de los encuestados habían fumado, y más de la mitad habían bebido, por lo menos, un trago de alcohol. Aproximadamente, un tercio de los estudiantes reportaron haber tenido al menos un amigo que fuma o consume alcohol.
Casi la mitad de todos los estudiantes han acudido a Facebook y Myspace con regularidad. Entre octubre de 2010 y abril de 2011, el uso de Facebook (75%) aumentó, mientras que uso de Myspace (13%) disminuyó. En promedio, 34% de los estudiantes tenían al menos un amigo que hablaba sobre sus fiestas en línea y 20% informó que sus amigos publican imágenes en donde evidencian su consumo de alcohol y tabaco.
De acuerdo con estudios anteriores, los investigadores observaron diferencias entre los usuarios de Facebook y Myspace. En Facebook, no sólo los usuarios tenían grados más altos, sino hablaban mejor inglés en casa y eran más propensos a tener un nivel socioeconómico más alto. Ellos tenían menos probabilidades de ser hispanos y menos probabilidad de haber fumado o bebido alcohol alguna vez. Aunque el uso de Facebook no parece afectar el consumo, el estudio encontró que los niveles más altos de uso de Myspace se asociaron con niveles más altos de consumo de alcohol .
De acuerdo con Huang, investigaciones posteriores podrían examinar cómo las amistades virtuales y no virtuales difieren en términos de actividades e interacciones.
Poco se sabe sobre cómo el uso de los medios de comunicación afecta las conductas de salud de los adolescentes. Nuestro estudio sugiere que puede ser benéfico enseñar a los adolescentes sobre los efectos nocivos de las publicaciones de las conductas de riesgo en línea y cómo estas imágenes pueden dañar a sus amigos”, dijo Huang, quien también es estudiante post-doctoral en el Instituto Nacional del Cáncer.