Si te sientes abrumado por el exceso de trabajo y el estrés que manejas a diario, debes mirar el lado bueno, aunque parezca trillado, resulta que un poco de estrés es bueno para ti.
Uno siempre piensa en el estrés como algo muy malo, pero no es así. Algunas cantidades de estrés son buenas para empujar simplemente el nivel de lucidez mental óptimo, el rendimiento conductual y cognitivo”, dijo Daniela Kaufer, profesora asociada de biología integrativa en la Universidad de California, Berkeley a la agencia Eureka Alert!
Kaufer junto con Elizabeth Kirby descubrieron exactamente cómo el estrés agudo -de corta duración, no crónico- prepara al cerebro para mejorar el rendimiento.
Para lograrlo, las investigadores realizaron estudios en ratas, donde se encontraron que los acontecimientos estresantes breves provocaban que proliferaran células madre en el hipocampo y maduraran en nuevas células nerviosas que dos semanas más tarde, mejoraban su rendimiento mental, sobre todo la memoria, tarea que esa zona cerebral regula.
Creo que los acontecimientos estresantes intermitentes son probablemente lo que hace que el cerebro esté más despierto, y se desempeñe mejor cuando estás alerta," dijo Kaufer.
Kaufer, Kirby y sus colegas en el Instituto de Neurociencia Helen Wills de la Universidad de California en Berkeley describen sus resultados en un artículo en la revista eLIFE.
Los hallazgos de los investigadores de UC Berkeley, "en general, refuerzan la idea de que las hormonas del estrés ayudan a adaptarse a un animal, después de todo, recordando el lugar donde ocurrió algo estresante es beneficioso para hacer frente a situaciones futuras en el mismo lugar", dijo Bruce McEwen, director del Laboratorio de Milliken Hatch Harold y Margaret de Neuroendocrinología de la Universidad Rockefeller, quien no participó en el estudio.
Kaufer está especialmente interesada en la forma en que el estrés agudo y el crónico afecta a la memoria, y a la zona cerebral del hipocampo.
Es importante señalar, que las células madre neurales son un tipo de célula cerebral genérico o progenitora que, dependiendo de factores desencadenantes químicos, pueden madurar en neuronas, astrocitos u otras células en el cerebro. El giro dentado del hipocampo es una de las dos áreas en el cerebro que generan nuevas células cerebrales en adultos, y es muy sensible a las hormonas del estrés glucocorticoides.
Muchas investigaciones demostraron que el estrés crónico eleva los niveles de las hormonas del estrés de glucocorticoides, que suprime la producción de nuevas neuronas en el hipocampo y altera la memoria. Esto se suma al efecto de que los niveles crónicamente elevados de hormonas de estrés tienen en todo el cuerpo, tales como el aumento del riesgo de la obesidad crónica, enfermedades del corazón y la depresión.
Menos se sabe sobre los efectos del estrés agudo, dijo Kaufer, y los estudios han sido contradictorios.
Diferencias de estrés
Para aclarar la confusión, Kirby sometió a ratas a lo que, para ellos, es el estrés agudo, pero de corta duración -inmovilización en sus jaulas durante unas horas-. Esto llevó a la hormona del estrés (corticosterona) niveles tan altos como los de estrés crónico, aunque por sólo unas pocas horas. El estrés se duplicó la proliferación de nuevas células cerebrales en el hipocampo, específicamente en el giro dentado dorsal.
Kirby descubrió que las ratas estresadas se desempeñaron mejor en una prueba de memoria de dos semanas después del evento estresante, pero no dos días después del evento. Utilizando técnicas especiales de etiquetado de células, los investigadores establecieron que las nuevas células nerviosas provocadas por el estrés agudo eran los mismos que intervienen en el aprendizaje de nuevas tareas de dos semanas después.
En cuanto a la supervivencia, la proliferación de las células nerviosas no le ayuda inmediatamente después del estrés, porque se necesita tiempo para que las células maduren. Pero en el medio ambiente natural, donde el estrés agudo ocurre sobre una base regular, que se mantendrá el animal más alerta, más en sintonía con el medio ambiente y lo que realmente es una amenaza o no una amenaza”, dijo la investigadora.
Ellos también encontraron que la proliferación de células del nervio después de estrés agudo fue provocada por la liberación de una proteína, el factor de crecimiento de fibroblastos 2 (FGF2), por los astrocitos - células cerebrales anteriormente considerado como células de soporte- pero que ahora parecen jugar un papel más crítico en la regulación de las neuronas.
La participación FGF2 es interesante, porque la deficiencia de FGF2 se asocia a conductas de tipo depresivo en animales y está vinculado a la depresión en los humanos", dijo McEwen.
Kaufer observó que la exposición a estrés intenso agudo algunas veces puede ser perjudicial, lo que lleva, por ejemplo, para el trastorno de estrés post-traumático. La investigación adicional podría ayudar a identificar los factores que determinan si una respuesta al estrés es bueno o malo.
Creo que el mensaje final es un optimista. El estrés puede ser algo que te hace mejor, pero es una cuestión de la cantidad, la duración y la forma de interpretar o percibe”, concluyó.
En la investigación también participaron Sandra E Muroy, Wayne G. Sun y David Covarrubias, del Departamento de Biología Molecular y Celular, Megan J. Leong del Instituto de Neurociencia Helen Wills y Laurel A. Barchas del Departamento de Integrative Biología. Kirby es ahora post-doctora en la Universidad de Stanford.
La corticosterona (hexágonos verdes), una hormona glucocorticoide relacionada con el estrés,estimula los astrocitos en el cerebro para la liberación del factor de crecimiento de fibroblastos2 (FGF2), lo que desencadena la generación de nuevas neuronas a partir de células madre neurales.