Cuando el cardenal Kevin Joseph Farrell anunció la muerte del pontífice Francisco al final de la Semana Santa de 2025, una pregunta que surgió inmediatamente fue: ¿cómo definir a un nuevo Papa?
Cuando muere el jefe de la Iglesia católica, comienza un período conocido como “Sede vacante”, durante el cual la administración de la Iglesia recae en manos del Colegio Cardenalicio.
Según la agencia católica de noticias ACI Prensa, este período está regido por el principio del “nihil innovetur”, o ninguna innovación.
De esta manera, los cardenales sólo pueden resolver asuntos ordinarios o inaplazables, pero no temas que son de competencia del Papa y por tanto deben esperar el nombramiento de un nuevo líder de la Iglesia Católica.
¿Cómo se decide un nuevo Papa?
Después de la muerte del Papa, el decano del Sacro Colegio Cardenalicio convoca a todos los cardenales votantes, menores de 80 años, a una reunión.
Según las reglas de procedimiento, el cónclave debe comenzar 15 días después de que el puesto quede vacante. Aunque los cardenales podrán fijar otra fecha no más tarde de 20 días después de la muerte del Papa anterior. Cabe mencionar que los cardenales deben realizar la elección en persona en Roma.
Una vez iniciado el cónclave no pueden abandonarlo hasta que se complete el proceso de elección. Tampoco se les permite hablar con personas fuera de la reunión.
¿Cómo se elige un nuevo Papa?
Históricamente, existieron tres formas de elegir un nuevo Papa: por aclamación, por compromiso o por escrutinio. Con el tiempo, los dos primeros procedimientos quedaron eliminados, por lo que la única forma de elegirlo ahora es mediante una votación personal y secreta de los cardenales.
El cónclave comienza con una misa matutina especial en la Basílica de San Pedro. Por la tarde se dirigen en procesión a la Capilla Sixtina para iniciar el proceso de votación.
Posteriormente, se distribuyen boletas a cada cardenal. En ellas, escriben el nombre de su candidato seleccionado debajo de las palabras “Eligo in Summen Pontificem”, que significa “elijo como sumo pontífice”. Luego, los cardenales caminan hacia el altar, por orden de antigüedad, y ceremoniosamente depositan sus papeletas en un cáliz.
Vale la pena mencionar que los cardenales no pueden votar por sí mismos. Aunque la votación es secreta, el recuento de votos es público dentro del cónclave.
¿Cuántos votos se necesitan para elegir a un nuevo Papa?
Una vez finalizada la votación, si un cardenal recibe dos tercios de los votos del cónclave, se convertirá en el nuevo Papa. Sin embargo, si esto no ocurre, la votación se realizará nuevamente el mismo día.
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Si no se elige un nuevo Papa el primer día, se podrán celebrar cuatro votaciones el segundo y tercer día del cónclave, una por la mañana y otra por la tarde en ambos días. En la actualidad, se les permite un día libre por cada tres sin que se elija un Papa.
¿Cómo se anuncia al nuevo Papa?
Después de la votación, las papeletas serán enviadas a un horno y quemadas. Si nadie ganó, se añade una sustancia química al fuego para hacer que el humo sea negro, lo que significa que aún no se ha elegido a un nuevo Papa.
Si los cardenales eligen un nuevo Papa, las papeletas arderán solas y el humo será blanco, representando la llegada del nuevo pontífice.
Cabe mencionar que el ganador deberá aceptar la decisión de los cardenales para que la misma sea válida. Después de aceptar el cargo, tendrá que elegir un nombre para utilizar como Papa.
El cardenal más longevo del cónclave deberá anunciar la noticia a la multitud que suele reunirse en la Plaza de San Pedro, donde el nuevo Papa aparecerá para bendecir a los fieles.
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