La Champions League presenta un formato inédito de cara a esta nueva temporada, nunca visto hasta la fecha.
Entre los detalles más destacados de esta modificación, está el número de equipos, el sistema asimétrico, la creación de una única liguilla y una ronda eliminatoria intermedia.
Tanto los aficionados como los clubes se tendrán que adaptar a esta manera de competir, más exigente que nunca. Pues se añade más tensión y encuentros en un calendario que ya se presenta altamente saturado.
Son épocas de cambio en el fútbol moderno y la UEFA no quiere quedarse atrás con estos cambios en la Champions League.
Los cambios en la fase de liguilla
Para empezar, la Champions League amplía el número de participantes, de 32 a 36, y se elimina lo que se conoce en Europa como fase de grupos.
El máximo organismo europeo, con el objetivo de igualar el nivel en esta ronda previa, aplica el formato suizo. Esto quiere decir que no hay ocho grupos de cuatro integrantes, sino que todos forman parte de una tabla clasificatoria única como si de una gran liga se tratase.
Con el sistema de puntuación habitual, cada equipo jugará ocho encuentros para definir su lugar: cuatro serán como local y cuatro como visitante, pero el rival no tiene por qué ser el mismo.
Aquí está una de las grandes novedades. Hasta el curso pasado, el sorteo determinaba las ocho agrupaciones, seis partidos y todos contra todos.
En la Champions League 2024-25, se separarán los equipos en cuatro bombos, según el coeficiente conseguido, y cada club se enfrentará a ocho rivales, dos de cada uno. Uno de los partidos se jugará en casa y otro fuera, pero el rival puede no repetirse.
Cada conjunto disputará un par de choques más de los que estaban acostumbrados hasta ahora para optar a entrar en la lucha por la Copa. La planificación tendrá que adaptarse a las nuevas exigencias.
Donde no influye este nuevo formato es en las apuestas deportivas a los candidatos al título para la próxima edición. Si bien el camino que deberán recorrer será diferente al que han hecho hasta ahora, como el de todos los participantes, las miradas se ponen en el Real Madrid de Kylian Mbappé, el vigente campeón y principal favorito a revalidar la copa europea.
Como principales alternativas a salir victoriosos, dependiendo de las eliminatorias y del rendimiento ofrecido desde el principio, se encuentran el Manchester City, Liverpool o Arsenal.
El pase a rondas eliminatorias
El acceso a las rondas eliminatorias de la Champions League cuenta con varias particularidades. Como hemos comentado, los 36 equipos estarán reflejados en una tabla clasificatoria. Al finalizar la octava jornada, los ocho primeros pasarán directamente a la ronda de octavos de final.
Del noveno al vigesimocuarto tendrán que afrontar una eliminatoria extra a ida y vuelta, quien consiga la victoria irá a los octavos. Mientras que el resto estarán eliminados junto con los que ocupen la posición del vigesimoquinto lugar hacia abajo.
De este modo, se elimina el pase a Europa League, una de las consolaciones que tenían los terceros clasificados.
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Una vez definidos los 16 mejores del viejo continente, el desarrollo será como siempre: cuartos, semifinales y final.
De este modo, un campeón como el actual, el Real Madrid que jugó nueve partidos hasta la final, podría terminar haciéndose con el título mínimo con 12 encuentros celebrados y 14 como máximo.
De esta manera se amplían las opciones de luchar por la copa para conjuntos que en el formato pasado caerían eliminados y que ahora tendrán opción a luchar en la ronda intermedia. En cada jornada habrá mucho en juego y la competitividad será máxima.
Críticas en el nuevo formato
El principal reproche que se le ha lanzado a la UEFA por el nuevo formato de la Champions League es por motivos de calendario, muy compacto con los encuentros de selecciones y los torneos domésticos de clubes.
El balón estrellado echará a rodar con la fase de liga la segunda semana de septiembre y terminará a finales de enero del próximo año. Lejos de lo que estábamos acostumbrados, ya que a mediados de diciembre se tenía claro quiénes pasaban de ronda.
Ese momento era aprovechado en los torneos nacionales, ligas y copas para avanzar en sus partidos hasta que regresara el fútbol europeo.
Según el calendario propuesto, las dos primeras semanas de febrero se jugará la ronda eliminatoria intermedia. Mientras que los octavos, cuartos y semifinales se prevén para marzo, abril y mayo, respectivamente.
La final de la edición Champions League 2024-25, que ya arranca, tendrá lugar en el Allianz Arena de Múnich el 31 de mayo. Cuando tocará hacer balance de cómo ha ido la temporada y si el formato satisface o no las necesidades de la organización.
Hasta la fecha, los grandes equipos se han mostrado contrariados y han lanzado críticas a través de sus entrenadores, las principales caras visibles.
Pep Guardiola, Thomas Tuchel y Jürgen Klopp son tres de los experimentados y laureados directores técnicos que más han alzado la voz en contra de esta nueva Champions League.
Los tres centran su discurso en la acumulación de partidos, algo que hace que haya muchos más lesionados durante la campaña y que las plantillas sean más extensas y costosas para las entidades.
Y es que quieren dejar claro que más cantidad no es sinónimo de mayor calidad. Pues un futbolista acostumbrado a jugar alrededor de 40 partidos en un año, se puede ir a los 50 si llega lejos con su club y es convocado por la selección en los distintos torneos.
No solo la Champions League ha presentado cambios y recibido un aluvión de críticas en los últimos tiempos. La FIFA también está dando mucho de qué hablar con el formato que tomará la Copa del Mundo celebrada en México, Estados Unidos y Canadá en 2026, o el Mundial de Clubes, donde entrarán en juego 24 equipos.
El número de enfrentamientos aumenta, algo que el espectador puede llegar a agradecer. Pero el calendario cada vez está más saturado. Ahora se tiene que ver hasta dónde consiguen aguantar las piernas de los futbolistas, cada vez bajo mayor presión.
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