Disputar una Copa Mundial de fútbol es el sueño que tienen muchos futbolistas jóvenes cuando inician su carrera. Sin embargo, son muy pocos los que lo consiguen.
En el siguiente especial, CENTRAL recapitula a los jugadores menores de edad en debutar en la máxima justa del fútbol internacional.
Hasta el momento, la marca del futbolista más joven en disputar un partido mundialista la ostenta Norman Whiteside, seleccionado de Irlanda del Norte.
Este jugador, que militó en equipos como el Manchester United y Everton, debutó en el Mundial de España 1982 con 17 años y 41 días.
Esto ocurrió en el partido correspondiente a la jornada uno de la fase de grupos, en donde los irlandeses enfrentaron a Yugoslavia.
En esa edición se consolidó como un elemento indiscutible en el cuadro titular de Irlanda del Norte, ya que repitió de inicio en los siguientes partidos de la primera ronda frente a Honduras y España.
Asimismo, vio acción en los siguientes dos encuentros correspondientes a los octavos y cuartos de final ante Austria y Francia.
Sin embargo, cuatro años más tarde, Norman repetiría como seleccionado nacional en el Mundial de México 1986, en donde incluso marcaría un gol contra Argelia.
Cabe señalar que, con su debut tan prematuro, le quitó en su momento la etiqueta de jugador más joven en jugar un Mundial a Pelé.
Hasta la fecha, su marca prevalece y se mantienen en el primer sitio entre los futbolistas más jóvenes en disputar un Mundial.
Jugadores cameruneses entre los más jóvenes en disputar una Copa del Mundo
Para ediciones posteriores de la justa veraniega, otros jugadores también superaron la marca del astro brasileño, entre los que destacan dos seleccionados de Camerún.
El primero de ellos es Samuel Eto’o, quien disputó la primera de sus cuatro Copas del Mundo en la edición de Francia 1998.
El artillero histórico del Barcelona e Inter de Milán jugó su primer partido mundialista con 17 años, tres meses y siete días frente a Italia.
Su primer gol en este campeonato lo logró en la edición de Corea-Japón 2002, y en Sudáfrica 2010 marcó dos tantos más.
Por su parte, su compatriota Salomon Olembé también ocupa los primeros lugares en esta selecta lista de futbolistas más jóvenes en disputar un Mundial.
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Al igual que Eto’o, Olembe hizo su presentación en Francia 1998 con 17 años y 185 días durante el debut de “Los Leones Indomables” frente a Austria.
En total disputó seis partidos en dos ediciones diferentes, en las cuales su selección no logró superar la fase de grupos.
Mientras tanto, el nigeriano Femi Opabunmi debutó a los 17 años, tres meses y nueve días, convirtiéndose en el tercer debut más tempranero en el prestigioso torneo.
No obstante, el integrante de las “Súper Águilas” solo disputó un juego en la edición de Corea-Japón 2002, en lo que sería su única aparición en la justa.
Gilberto Mora supera a Pelé entre los jugadores más jóvenes en disputar un Mundial
El jugador más destacado de esta lista es Edson Arantes do Nascimento, mejor conocido como Pelé.
El histórico delantero brasileño comenzó a escribir su legado en las Copas del Mundo en la edición de Suecia 1958.
En su momento se convirtió en el jugador menor edad en disputar esta competencia, al debutar con 17 años y 235 días.
Desde su primera aparición en las justas mundialistas, se convirtió en un pilar para la “Verde Amarela”, que conquistó el campeonato de esa edición.
“O Rei” disputó las ediciones de Suecia 1958, Chile 1962, Inglaterra 1966 y México 1970, de las cuales conquistó tres.
Por lo cual, es el único futbolista en ser tricampeón del mundo, consagrándose como uno de los mejores jugadores en toda la historia del fútbol.
Mientras tanto, en la presente edición del Mundial 2026, un mexicano ya ha escrito su nombre en la historia como uno de los futbolistas más jóvenes en participar en el certamen.
Con su aparición en el partido inaugural entre las selecciones de México y Sudáfrica, Gilberto Mora se convirtió en el sexto jugador más joven en disputar este campeonato.
El oriundo de Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, ingresó de cambio en el encuentro ante los “Bafana Bafana” con tan solo 17 años y 240 días de edad.
Mora es uno de los elementos mexicanos con mayor proyección a futuro, ya que ha destacado en su desarrollo en categorías juveniles.
En caso de marcar un gol en la presente justa, se convertirá en el segundo jugador más joven en anotar en las Copas del Mundo.
Mientras tanto, el juvenil delantero formado en los Xolos de Tijuana ya vive el sueño mundialista y da sus primeros pasos en su promisoria carrera.
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