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Hace algunas semanas, los científicos anunciaron el descubrimiento del planeta Kepler-186f que se encuentra a 492 años luz de distancia en la constelación del Cisne. El planeta es especial porque es un mundo muy parecido a la Tierra en cuanto a tamaño se refiere y porque se encuentra en la llamada zona de habitabilidad:una región imaginaria donde puede haber agua líquida y, quizá, también vida.
Los científicos no se cansan de discutir el llamado Gran Flitro que es un argumento que busca resolver la Paradoja de Fermi. Por la paradoja, los científicos se hacen la siguiente pregunta: ¿por quéno hemos encontrado seres inteligentes en nuestra galaxia a pesar de que hemos descubierto cientos de miles de sistemas solares en donde la vida puede evolucionar?
Esta aparente ausencia de civilizaciones extraterrestres sugiere que, al menos, no se dan correctamente los pasos para que surja una civilización a partir de la presencia de un simple planeta. Aparentemente, las posibilidades son muy remotas para que se produzca esto. La ausencia de vida puede ser causada porque la vida inteligente es extremadamente rara o por que ésta tiende a extinguirse. Este cuello de botella para el surgimiento de civilizaciones extraterrestres es conocido como el Gran Filtro.
Lo que causa este cuello de botella ha sido objeto de debate por más de 50 años. Para muchos científicos, la ausencia de vida puede ser explicada por el hecho de que es muy difícil que se pueda llegar a producir células eucariotas a partir de células procarióticas. Una de las características que definen a las células eucarióticas es que poseen núcleo definido, mientras que las células procarióticas no lo tienen.
Otra posibilidad es que la evolución de vida compleja requiere de condiciones perfectas. Por ejemplo, no es solamente necesario que la Tierra estéen la zona de habitabilidad para producir vida, sino que también el Sol tiene que estar lo suficientemente alejada del centro galáctico para evitar las radiaciones destructivas que provienen de dicho centro. También, los planetas gaseosos como Júpiter y Saturno deben de ser bastante masivos para desviar asteroides de la trayectoria de la Tierra. Y, aunque parezca extraño, la Luna también juega un papel fundamental para que en nuestro planeta haya vida o no, ya que su fuerza de gravedad hace posible que el planeta tenga estaciones.
Asícomo la vida inteligente puede ser rara, el “silencio”puede ser el resultado de que la vida en realidad pueda producirse pero por diferentes motivos no evoluciona tan fácilmente y no puede prosperar por largo tiempo, por tanto, la vida inteligente, tal y como la conocemos, podría ser más bien escasa. De hecho sabemos que este Gran Filtro previene de la presencia de civilizaciones avanzadas.
Por más de 200,000 años, la humanidad ha sobrevivido la erupción de volcanes, el impacto de asteroides y pandemias que ocurren de forma natural. Lo que no sabemos a ciencia cierta es si sobreviviremos a los avances que se están produciendo en tecnología nuclear. Avances que ponen en peligro la viabilidad de nuestro planeta.
Por otro lado, cuando se propuso inicialmente la paradoja de Fermi, se pensaba que la existencia de planetas era rara. Pero gracias al gran instrumental con el que contamos se ha podido descartar la idea de que la existencia de planetas sea algo extraño.
Comentarios: garcajulio@gmail.com
Referencia: http://www.space.com/25642-habitable-exoplanets-are-bad-news-for-humanity-op-ed.html