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Astrónomos han descubierto por primera vez un planeta que vive en solitario, es decir, que no gira entorno a una estrella.
Llamado PSO J318.5-22, el planeta es relativamente joven ya que tiene unos 12 millones de años y se encuentra ubicado en la constelación de Capricornio, además, tiene una masa seis veces la de Júpiter.
“Nunca antes habíamos observado un objeto de este tipo flotando libremente por el espacio”, afirma el investigador Michael Liu del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii.
La ausencia de una estrella podría ser de gran ayuda para los científicos que están intentando comprender la naturaleza de los planetas que se encuentran más allá del Sistema Solar, donde tan sólo un puñado de estos han sido observados a través de imágenes directas. En este sentido, los investigadores estudian normalmente los planetas alienígenas a través de mediciones indirectas como, por ejemplo, midiendo la cantidad de luz que disminuye cuando un planeta pasa enfrente del astro que lo hospeda.
Por otro lado, el número de exoplanetas ha ido en aumento desde hace 10 años, de tal suerte que los astrónomos han confirmado más de 800, aunque algunas estimaciones sugieren que deben existir cientos de millones de ellos en el universo.
El descubrimiento de PSO J318.5-22 fue accidental, ya que lo que en realidad buscaban los astrónomos a cargo del proyecto era encontrar estrellas enanas marrones, que son objetos llamados “estrellas fallidas” porque son más grandes que un planeta pero demasiado frías para convertirse en estrellas ordinarias.
Comentarios: garcajulio@gmail.com
Referencia: http://www.space.com/23143-lonely-alien-planet-discovery.html