Beth Emhoff, ejecutiva de AIMM Anderson, recibe una llamada del hombre con el que pasó la noche, mientras espera el avión que ha de llevarla desde Chicago, donde hizo escala a su vuelta de un viaje a Hong Kong, a Minneapolis, donde es recibida por Mitch, su marido, y por su hijo Clark.
Beth parece resfriada, por lo que, debe ser Mitch quien vaya a recoger a Clark, el hijo de ella a la guardería cuando les avisan de que tiene fiebre.
Beth empeora, llegando a convulsionar, por lo que debe llevarla a urgencias, donde muy poco después le informan de que ha fallecido sin que Mitch pueda entender qué ha pasado y que no pudieran hacer nada por ella, frente a lo que parecía un simple constipado.
Abatido regresa a su casa, donde la canguro le informa de que Clark está también muy enfermo, encontrándolo también muerto.
En la OMS comienzan a preocuparse tras la aparición de varios casos más, temiendo que el contagio provenga de Hong Kong, donde hay una gran concentración humana.
Entretanto, en Atlanta, los responsables del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades, encargan al Doctor Ellis Cheever la investigación de la epidemia, contratando a la Doctora Erin Mears para que investigue el primer foco aparecido, en Minneapolis, acudiendo al Departamento de Salud de Minnesota donde temen alarmar a la población en el fin de semana más comercial del año, el de Acción de Gracias por algo tan impreciso y aun desconocido.
Allí Mitch debe permanecer en cuarentena mientras investigan si pudo contagiarse, recibiendo la visita de su hija Jory, asustada por lo ocurrido y temerosa de lo que le pueda suceder a su padre, por lo que se niega, pese a los ruegos de este, a irse a Winsconsin con su madre.
Cheever es reclamado por el Departamento de Seguridad Interna y en el Centro de Operaciones de Emergencia le muestran su preocupación por lo sucedido, temiendo que pueda tratarse de un ataque orquestado.
Se cierra el colegio de Clark tras la muerte de varios alumnos, mientras Mears sigue sus investigaciones hablando con todos los empleados de la empresa de Beth que pudieron llegar a tener contacto con ella, sin que advierta ningún problema hasta que le hablan de una persona que fue a recogerla al aeropuerto, al que Mears llama mientras este va en un autobús pidiéndole que baje de este de inmediato, enviando a una unidad a recogerlo.
Se entrevista tras ello con Mitch Emhoff y le pregunta por la escala de su mujer en Chicago, recordando él que Beth tuvo una larga relación anterior con John Neal, que vivía en Chicago, comprendiendo que durante su escala estuvo con él y tuvieron relaciones, ya que con él se inició el foco infeccioso en Chicago.
La Doctora Ally Hextall, encargada de la investigación del origen del virus informa a Cheever de que descubrieron que el virus tiene restos de cerdo y de murciélago y mata las células en que lo inoculan, por lo que no consiguen ningún tratamiento, ordenando al Doctor Sussman, que investigaba para la creación del mismo que destruya todas las muestras del virus.
Las sospechas de que el virus pudo llegar desde Hong Kong hacen que la Organización Mundial de la Salud envíe a dicho país a una epidemióloga, la Dra. Leonora Orantes que investiga en un casino en que estuvo Beth a la que considera la paciente Cero tras investigar las grabaciones de seguridad del casino y ver que las personas que murieron durante las primeras horas tuvieron algún tipo de contacto con ella.